Artista e inclasificable conocedor, emprendedor y promotor autónomo que presenció los principios de la inexorable expansión territorial de los Estados Unidos, Banvard, pintando su legendaria ‘panorama móvil de tres millas’, un gigante retrato animado del Río Mississippi llamado el Banvard’s Folly (c.1850), atravesó los Estados Unidos, y el Atlántico hasta Londres y Paris, para montar todo el complejo tinglado alrededor de su extraña panorama y proceder a contar incansablemente, noche tras noche a pie de escenario, las innumerables historias de sus viajes por lo largo del majestuoso Mississippi, haciéndole, en un momento dado, el artista más rico del mundo.

 Así describe una revista vieja (que leí en el consultorio de mi dentista) a este artista olvidado por el tiempo. Me llamó mucho el artículo a tal punto que hice mis averiguaciones en internet.

 John Banvard fue un hombre con bastante talento para el dibujo, de joven recorría los pueblos de Kentucky, ganándose unos pesitos  pintor de carteles y pasando las noches al aire libre en los puertos del Mississipi (vaya vida bohemia forzada)

 Luego consiguió trabajo haciendo escenografías para teatros y fue ahí donde perfeccionó a pintar en grandes lienzos para ser vistos a la distancia.  Su vida cambió cuando vio en una feria  un “panorama. Éstos eran unos rollos continuos de lienzo pintado que se iban desplegando horizontalmente al girar una manivela (como la banda  sin fin del supermercado) , en la cual se mostraban paisajes al público (en aquella época no había cine todavía)

 Banvard  inspirado por estos lienzos  decidió que él haría un “panorama”, pero no uno cualquiera: haría el lienzo  más grande jamás realizado, que más grande que retratar los 5000 km de paisajes que comprende el rio Mississipi  veces. Así que armado de un bote y  pinceles retrató desde su origen hasta la desembocadura. Dos años llevó recrear semejante obra y estando listó la estrenó un 29 de Junio de 1846 cobrando 50 ctvs la entrada.

El show no sólo era ver como se movía el lienzo, sino también era también escuchar las numerosas aventuras que vivió el artista en cada tramo del río. Las historias era acompañada por  música de piano tocada por su esposa y la velocidad del lienzo variaba según el interés en la historia (fast forward ).

A pesar que el efecto en el público era impresionante no me imagino en nuestro tiempo un acto así que logré abrir la boca a la gente, pero lo q si estoy seguro que si sorprendería son:el tamaño de esas bobinas de lienzo dibujado (se calcula un lienzo de 1.5km de largo)

El éxito llegó rápido y la exhibición lo movió a las grandes ciudades: incluyendo Londres y Paris. Pero como todo lo bueno tiene su final, Banvard sufrió del “espionaje artístico” (otros le llaman benchmark) y poco a poco su show fue copiado a tal punto que sus ganancias en taquilla iba a pique . Nuevamente Banvard se embarca para pintar la otra cara del Mississipi (yo me hubiera ido al Amazonas) con lo cual logró prosperar unos años más.

Banvard logró acuñar tanto dinero que se mandó a construir un castillo escocés para él y su mujer. (no es nada el castillo venturoso). Movido por los negocios Banvard decide construir un gigantesco museo egipcio en medio de Manhattan lo cual le costó su nada modesta fortuna. Con su castillo embargado y  con su viejo lienzo (el primero) bajo el brazo (metafóricamente hablando) regresa a su vieja Kentucky a seguir con el show, por desgracia el cine había ganado terreno extinguiendo este género.

Banvard murió en Dakota el 16 de mayo de 1891 sin ningún cinco. Su familia (también pobre)  subasta sus últimas pertenencias para pagar el funeral, entre ellas el lienzo del Mississipi. Aquel lienzo que en décadas pasadas fue el “boom” de los espectáculos, termina siendo cortada en pedazos como aislante.

John Banvard pasó de ser un artista de fama mundial, asquerosamente rico a un pobre diablo que no figura en ningún libro de historia e incluso escapa del ojo de Google (me costó encontrar la info).

Considero que dada la época, John Banvard es el percusor de la multimedia moderna, donde explota el medio visual e interactivo con el público, porque no, considerarlo como uno de los padres de la multimedia. (aunque sea ese honor)

no creen??